OpenSSH - решение (PermitEmptyPassword)

После долгих и мучительных разборок с исходными текстами самого SSH, pam и глубокой медитацией над ними, была предпринята попытка решить эту проблему с другой стороны - построчным сравниванием конфигов на работающей машине и на неработающей.

Проблема оказалась в одной строчке -

PermitEmptyPassword yes

ее нужно было заменить на

PermitEmptyPassword no

И вся проблема рпзрешилась самим собой. После долгих (несколько недель) мучений.